鱼鳃作为鱼类的重要器官，具有以下几方面的作用和益处：
1. **呼吸功能**：鱼鳃是鱼类进行气体交换的主要器官。鳃丝表面布满微细血管，当水流过鳃丝时，溶解在水中的氧气通过血管进入血液，同时血液中的二氧化碳被排出到水中，从而实现呼吸作用。
2. **滤食功能**：对于以浮游生物为食的鱼类，如鲢鱼和鳙鱼，鳃丝能够过滤水中的浮游生物，使其进入鱼类的口腔进行摄食。
3. **排泄功能**：鱼鳃不仅是呼吸器官，也是重要的排泄器官。在海水鱼类中，鳃中的泌氯细胞能够分泌氯化物，帮助鱼类在盐度较高的海水中维持体内水盐平衡。在淡水鱼类中，鳃可以吸收淡水中的氯化物，同样起到调节体内渗透压的作用。
4. **调节渗透压**：鳃组织的健康对鱼类的渗透压调节机能至关重要。如果鳃组织发生病变，可能会导致氨氮排泄受阻，血液中氨氮含量升高，从而影响鱼类的渗透压调节。
5. **药用价值**：某些鱼类的鳃，如膨鱼鳃（蝠鲼鳃），在中医中被认为具有清热解毒、催乳、促进麻疹和痘疹发齐等功效，是一种珍贵的海洋保健品。
综上所述，鱼鳃在鱼类生存中扮演着至关重要的角色，同时其药用价值也为人类提供了丰富的健康资源。